Преследование

Сергей удовлетворенно кивнул. Он понял, почему у Черных оврагов враги открыто перешли границу и завязали бой, — им надо было отвлечь внимание пограничников от главного лица, чтобы тот проскользнул опасное место незамеченным.

Приказав солдатам выполнять распоряжение командования и назначив одного из них старшим, он послал мальчишку на заставу с сообщением, что преследует нарушителя, а сам поспешил за колхозные сады, где проходило шоссе.

На месте он был минут через пятнадцать.

Солнце последними лучами осветило Сергея, остановившегося в кустарнике перелеска на взгорке, и скатилось за кромку дальнего леса. Отсюда, с возвышенности, на несколько километров в оба конца хорошо просматривалась дорога, и на нее обязательно должен был выйти нарушитель.

Нарушителя вскоре задержали.

На заставу с задержанным Сергей прибыл часам к десяти утра и тут же позвонил в больницу.

—  Ира Таганкова? — переспросила дежурная медсестра. — Такая к нам не поступала. А что с ней?

Сергей рассказал.

—  Минуточку, товарищ, с вами будет говорить врач.

В трубке что-то затрещало, и вскоре Сергей услышал другой голос, и снова повторил своей рассказ.

—  Девочку не везите, я сейчас приеду сама!

Когда Сергей пришел домой, у калитки уже стояла санитарная машина.

—  Вы отец девочки? — вопросом встретила его на пороге врач. — У вашей дочери случай тяжелой токсической дифтерии, к тому же ей не сделана прививка. — И добавила: — Мы забираем ее в больницу.

За все время, пока Марийка собирала ко всему безразличную, с посиневшими губами Иришку, пока они ехали с ней в больницу и сидели там в приемной комнате, Сергей не проронил ни слова и будто не видел и не слышал плачущей жены. Ничего не сказал и тогда, когда врач вышла из перевязочной и сообщила, что все возможные меры приняты и остается последний шанс — операция...

К вечеру Иришки не стало.

—  Если бы привезли вчера... — как бы оправдываясь в случившемся, вздохнула врач и замолчала.

—  Это на твоей, на твоей совести ее смерть! — корила потом жена. — Не твоя б граница, остался бы дома, успел бы доктора привезти!..

Но разве он виноват, что жена, слушая разных бабок, не разрешила вовремя сделать прививку ребенку от дифтерии, что, вместо того чтобы отвезти дочку в больницу, решила со своей матерью подождать до утра и поила ее каким-то настоем трав?!

С тех пор все пошло кувырком. Даже известие о награждении его орденом Красной Звезды не принесло Сергею большой радости.

Марийка все больше и больше придиралась к каждому его слову, что бы он ни сделал, все оказывалось не так, и Сергей не мог понять, что же она от него хочет. И теща стала иной: смотрела хмуро и зло, будто он сделал какую-то пакость, все время ворчала и начала вмешиваться в их дела, и он впервые по-настоящему задумался: не ошибся ли, женившись на человеке, которого не знал.