Правда, когда выстроили свой дом и перешли в него от стариков жены, Марийка будто покладистей стала, мягче, и даже заговорила о будущем ребенке, без которого им уже не обойтись, а он и не знал, на что решиться.
И тут пришло письмо от Марфы. Между прочими новостями она сообщала и о соседке. Мол, окончила Анька в городе техникум и вернулась со своим Юркой в село, и теперь к ней на козе не подъедешь — библиотекой заведует, а живет, как и прежде, одна.
«Все ждет Пашку?..» — с сочувствием подумал о ней Сергей, а ночью, лежа в постели, ворочался, не мог уснуть и вместо Марийки видел рядом с собой Анну, но почему-то не такую, как в последний раз, а ту, юную, манящую и недоступную, как тогда на речке у омута.
А утром невзначай назвал Марийку ее именем.
— Аня?! — изумилась и тут же возмутилась она. — Так вот почему у нас не идет жизнь, вот отчего тебе наплевать на меня!.. Ты меня никогда не любил, ты о ней думаешь! Уходи, уходи от меня, постылый!.. Ненавижу!..
Последние полгода прожили, точно чужие.
Попытался было еще раз с ней поговорить, но она не захотела его слушать. И, к своему удивлению, он отметил, что на этот раз его почему-то мало тронуло ее пренебрежение к нему, он уверился, что никогда и не любил ее, что женился сдуру, пытаясь что-то доказать Анне, и обмишурился. А Марийка? Неужто и она не любила его? Или нравился сперва и надеялась, что полюбит?.. А-а, да не все ли теперь равно!
Но что же сейчас делать, что?!
Этот вопрос неожиданно решил их сосед Николай, зоотехник с фермы, где Марийка работала учетчицей.
Тогда был выходной, и Сергей возился в саду.
Скрипнула калитка, послышались приближающиеся шаги. Продолжая работу, он ждал, что вот сейчас Марийка позовет его завтракать.
Шаги замерли за спиной, и вот — робкий кашель.
— Николай? — удивился Сергей оборачиваясь. — Ты чего это спозаранку нарядился?! Есть закурить?
Тот замешкался, пошарил в карманах и протянул ему пачку сигарет, и вдруг Сергей с удивлением заметил, как лоб соседа покрывается мелкой-мелкой испариной.
— Ты извини, Сергей, но мы решили... я решил тебе прямо сказать: мы любим друг друга с Марийкой... — глядя куда-то в сторону и краснея, заговорил он. — Не стой на нашем пути, дай Марийке развод...
