Главы 5-8

У Сергея в детстве были довольно натянутые отношения с соседской девчонкой Анькой. Стоило, например, дать ей подзатыльник, как тотчас получал сдачу. Столь отчетливо выраженное стремление к равноправию постепенно пробудило в душе Сергея уважение к соседке.

В школе он согласился сидеть с ней за одной партой и даже благосклонно принимал ее помощь во время подготовки к переводным экзаменам.

Объединяла их и общность судеб. Отцы их были приятелями, в сорок первом вместе ушли на фронт. Отец Анны погиб на Курской дуге, отец Сергея вернулся с войны израненный, больной и вскоре умер.

Анна осталась сиротой — мать еще в сороковом году свел в могилу рак. Несколько лет девочка жила с теткой, потом и тетку скрутила болезнь, увезли ее в больницу, там и закончила она свои дни.

С соседской девчонкой Сергей держал себя запросто, не отличал ее от приятелей-мальчишек, делился каждым вынесенным из дому куском, ссорился и мирился. Но в один жаркий летний день все переменилось.

Большой компанией купались они на речке. Анька вышла из воды и, склонившись набок, стала отжимать волосы. Сергей вдруг почувствовал толчок в сердце. Будто прилила тугая волна. У него дух захватило — такой новой, незнакомо-прекрасной показалась ему Анька. Хорошо, что никто не видел его в тот момент: он покраснел до корней волос, в ушах стоял звон, а перед глазами мельтешили какие-то розовые пятна.

С той поры кончилась их дружба. Сергей стеснялся оставаться с Анькой наедине, потому что не знал, о чем с ней теперь говорить. То, что ему хотелось, он сказать не мог, а что мог и что еще недавно представлялось интересным на его взгляд, выглядело бы пустопорожней скучной болтовней.

Да и Анькой называть ее язык не поворачивался. Он часто видел ее во сне, мучился, ему хотелось все время быть рядом с нею, видеть ее смугловатое, чистое лицо, прекрасные глаза — и не находил в себе силы побороть проклятую застенчивость.

Так продолжалось около двух лет.

Анна при встречах держалась с ним как и прежде, по-приятельски, и, казалось, не замечала его скованности. Это несколько ободряло Сергея. На самом же деле для Анны давно не составляла тайны происшедшая с соседом перемена, ей нравились его робость, его покорность, готовность выполнить любое ее желание.

Сергея выручил бывший одноклассник Пашка Остриков — парень из соседней деревни Грибки. В последнее время он зачастил со своим баяном в село. Только вернется Сергей с работы, Пашка тут как тут.

— Зови свою соседку, пошли на «пятачок»!

«Пятачком» в Еланном называлось место у околицы, где по вечерам молодежь танцевала под баян.

Так втроем и ходили. Пашка — русые, чуть вьющиеся волосы выбиваются из-под фуражки, чуб до бровей, в глазах бесенята, — то играет, то болтает без умолку. Сергей больше молчит. Сказать — так уж что-нибудь умное, без толку языком трепать — только уронить себя в глазах Ани!

С танцев тоже возвращались втроем и, проводив Анну, расходились по домам.

Но однажды Анна с Пашкой вдвоем ушли к речке, будто Сергея и не было с ними. С того дня перестал он ходить на «пятачок».

...На второй год службы получил младший сержант Таганков отпуск. Заявился он домой августовским утром — бравый, подтянутый, возмужавший. Время в армии не прошло даром. Прибавило оно Сергею уверенности в себе, дисциплинировало, закалило волю, научило сдержанности. Граница!

Дома служивого встретили как полагается. Забыты были все прежние распри и обиды. Сергей выложил подарки. Не забыл одарить и нового члена семьи — двухгодовалого племянника  Колюшку.

Когда уже сели за стол, спросил, будто к слову пришлось, об Анне.

—  Туго, ох, туго приходится бабенке, — со вздохом проговорила Марфа, испытующе поглядывая на брата: ее не могло обмануть его напускное равнодушие.

—  Что, голодно живут? — встрепенулся Сергей.

—  Да не-ет, я не про то. Голодать не голодают... Без мужика, говорю, лихо. Конечно, побаловаться всякий рад... А года-то бегут.

—  У нее...  кто-нибудь есть?

Ожидая ответа, Сергей чувствовал, как кровь отливает от лица.

—  Отколь мне знать? Чай, не докладывается она, — озорно сверкнула Марфа глазами.

«Ясно, кроме сплетен ничего нет», — с облегчением подумал Сергей и перевел разговор на другое.

Днем сходил в сельмаг, купил коробку шоколадных конфет и медвежонка из искусственного меха. Медвежонок был почему-то оранжевый и напоминал атласского льва.