Утром за Юркой зашли его приятели — Мишка Крупников, младший председательский сын, и Васютка Зеленин. При себе они имели по паре дощечек, пилу-ножовку и топор. С вечера было задумано отправиться на речку. Там, на берегу под кустами, валялась кем-то брошенная дырявая лодка-плоскодонка. Ее-то ребята и вознамерились починить, что давало им право распоряжаться лодкой.
— Я только до магазина дойду, — увидев приятелей у калитки, сказал Юрка. — Мама велела купить сахар и чай. Может, вместе сбегаем?
Мальчишки оставили во дворе Ельцовых инструмент и втроем пустились в сельпо. Сделав покупку, Юрка вдруг увидел на витрине прилавка карманный фонарик. Маленькая, приплюснутая, покрытая черным лаком и с никелированным рычажком, «жужжалка» заманчиво глядела на него выпуклым глазом стекла и как бы сама просилась в руки, и Юрка не удержался, попросил продавщицу ему показать.
— Он с динамкой! — восхищенно вырвалось у мальчугана, и все трое переглянулись, подумав о том, что без фонарика плавать в темноте на корабле — как без рук.
— А деньги у вас есть? — улыбнулась продавщица, и ребята, огорченные, с сожалением расстались с фонариком.
Где же достать деньги?
Они вышли из магазина и, уныло глядя под ноги, побрели к дому Ельцовых, соображая, как бы сделать так, чтобы задуманное сбылось. Повстречали Кольку Клушки-на. Тот, обходя их стороной, прошмыгнул мимо с порожним туеском.
— Наверное, к утреннему поезду на станцию таскался, — заметил Юрка, — ягоды продавал...
— Вот у кого деньги должны быть! — завистливо вздохнул Васька.
— А если и нам тоже?.. — ухватился Юрка за мысль и вопросительно посмотрел на приятелей. — На выручку фонарик купим, даже три «жужжалки» можно, каждому! — заторопился он.
— Правильно!..— Мишка, воспрянув духом, пнул ногой консервную банку, и та, загремев, отлетела прочь. — Можно еще и компас купить — моряки ведь по компасу плавают!
— Ага, — согласился Юрка и предложил: — Может, сейчас и пойдем по ягоды? А лодку после чинить будем? Я тут за речкой одну гарь знаю, мне ее дядя Сережа показал, так там малины полным-полно!..
Друзья согласились, и уже через полчаса перешли вброд Баскую и направились к гари. Торной тропой поднялись на увал, пересекли просеку — и малинник. Посмотришь, и кажется, что бесплодны эти буйные заросли, переплетенные друг с другом, укрывшие валежник и осколки обгоревшего сухостоя. Но первое впечатление обманчиво. Ягод здесь много. Крупные, ароматные, они своей тяжестью пригнули ветки к земле и, словно зонтиками, прикрывались листьями.
Мальчики выложили плетенные из лыка корзины папоротником, разбрелись по малиннику. Собирали торопливо, с какой-то лихорадочной поспешностью, будто вот-вот должен был кто-то прервать их занятие злым окриком или наказать за то, что пришли сюда.
Не прошло и часа, как Мишка Крупников оповестил приятелей, что его корзина полна, и стал помогать товарищам, и вскоре они уже спускались с увала к селу. Чтобы всем не заходить домой и не задерживаться, за бумагой для кульков и стаканами послали Мишку, жившего возле околицы, а сами, взяв его корзинку, пошли вперед, поспешая к очередному поезду.
Мишка догнал их минут через десять, и они прибавили шагу, то и дело поторапливая друг друга.
— Ничего, время терпит, — успокаивал Юрка друзей, хотя и сам не очень-то верил своим словам.
И тут их, стуча колесами по выбоинам и ухабам, догнала телега.
