— Юра, это ты здесь? — вдруг доносится до него чей-то голос, и в первое мгновение мальчик не верит самому себе.
Открывает глаза. Нет, ему не показалось: в дверях стоит какой-то незнакомый дяденька и смотрит на него, потом перешагивает порог, и Юрка, радостно охнув, что это не медведь, как подумал сначала, а кто-то из колхозников, что его нашли, бросается навстречу, как к самому близкому и дорогому человеку. Но, ступив на больную ногу, он тотчас же хватается за нее, опускаясь на пол, всхлипывает от боли и сквозь слезы пытается улыбнуться.
— Юра, что с тобой? — подхватив его на руки, испугался Павел и, заметив вспухшую, местами посиневшую ногу, понял все.
Скорее в село, к врачу!
— Ничего, ничего, дяденька, — плача от боли и радости, что теперь не один и все страхи оказались напрасными, бормочет Юрка, обхватив руками шею Павла, и доверчиво прижимаясь к его груди.— Сейчас все пройдет, и болеть не будет...
— Ну, конечно, Юронька, все будет хорошо, — целуя исцарапанное и заплаканное лицо мальчика, поддакивал Павел, чувствуя, как его охватывает нежность к сыну, как взволнованно бьется в груди сердце. — Но как все это случилось, когда? И как ты оказался в избушке?
А сам, не ожидая ответа, вынес Юрку наружу и тут лицом к лицу столкнулся со своим бывшим другом.
— Серге-ей?! — опешил он, хотя и ждал этой встречи, знал, что рано или поздно, но должны увидеться, должны решить, кому из них сойти с дороги другого.
— Что с Юрой? — словно не замечая его, спросил тот. — Да вот... нога...
— Дядя Сережа!.. — потянулся к Сергею Юрка, и по его лицу Сергей понял, что мальчишка еще не успел узнать, кто его первым нашел и сейчас держит на руках.
— О себе ни слова, понял? — жестко сказал он Павлу, взглядом показывая на Юрку и не зная, как быть: то ли отобрать его у отца, то ли что-то сказать мальчику.
— Это почему же? — ощетинился Павел.
— Может, не знаешь, или при нем сказать? — кивнул на Юрку Сергей. — Так я могу.
— Ладно,— сквозь зубы процедил Павел, и в глазах мелькнули зловещие огоньки. Он чуть помедлил, словно собирался добавить что-то еще, но, глянув на Юркину ногу, спохватился. — Я понесу, потом сменишь меня, — сказал Сергею и, не ожидая согласия его, заторопился на тропу.
Сергей подпер дверь избушки колом и скоро догнал Павла.
— Нам надо поговорить, — бросил Павел шагавшему за спиной Сергею.
— Обязательно, — насмешливо донеслось в ответ.
Павел зло ухмыльнулся: ишь, герой, заступника из себя корчит! Он покажет ему, как командовать тут, как распоряжаться чужим сыном! И чего лезет не в свои дела? Уж понять бы должен за это время, что Аня к нему безразлична, что ничего у него не выйдет с женитьбой и пора оставить ее в покое, тем более когда теперь вернулся сюда он, Павел!
«Тоже мне петух с выдранным хвостом, — презрительно поглядывал на идущего впереди Павла Сергей. — Десять лет по чужим подворьям таскался, а сейчас вспомнил, что он отец, и прилетел к своему птенцу. Не слишком ли поздно? И что Юра на это скажет, когда узнает правду?»
Но ничего друг другу так больше и не сказали.
