Сомнения

«Потеряться?.. А потерялся ли он? — словно обожгла ее мысль. — Его могли встретить Павел или Ольга Тихоновна и тайком увести к себе... И как это я не подумала об этом  сразу?»

Она побежала на конный двор, и ей там быстро запрягли в ходок ее гнедую.

Вот человек, сказала ведь Павлу, чтобы не трогал Юрку, так нет же, хоть здесь решил ей насолить. Теперь оправдываться начнет, мол, случайно встретил мальчишку! Что ж, не желал по-хорошему, так она ему покажет, как самовольничать, как вмешиваться в ее жизнь!..

А если Юрку привела к себе Ольга Тихоновна? Могла пообещать ему что-нибудь подарить или сказала, что приехал отец и привез подарки, вот Юрка и соблазнился, пошел — бабка ведь говорит!.. Эх-х, зря разрешила Анна встречаться Ольге Тихоновне с внуком, зря принимала ее у себя дома. Мальчишка привык к ней, почитает за родную, прислушивается к ее рассказам и советам...

Анна, распаляя себя тем, что скажет сейчас Павлу и Ольге Тихоновне, не заметила, как промелькнул путь до Грибков. Когда она подкатила к дому Остриковых и соскочила с ходка на землю, злость и негодование на Павла и Ольгу Тихоновну захлестнули ее с головой. Она без стука рывком открыла двери горницы. Павел сидел за столом, перед ним была початая бутылка водки, на сковородке картошка, в миске огурцы и помидоры.

«Пьет!.. Закусывает!.. А я...» — ненавидяще глянула на него.

—  Где Юрка? — гневно выкрикнула ему.

Павел, поперхнувшись непрожеванным куском, вскочил на ноги.

—  И-нет... нет его здесь, Аня... — откашлявшись, растерянно проговорил он.

Анна не поверила. Обшарила взглядом комнату, прошла в спальню и, вернувшись в горницу, строго посмотрела  Павлу  в глаза.

—  А где Ольга Тихоновна?

—  На ферме... Что случилось, Анечка?

Да, видно, не было тут Юрки — вон на сундуке и подарки лежат, что привез ему Павел: автомат, кортик и пистолеты в кобуре. Сын бы уходя не оставил их!

—  Юрка потерялся, всю ночь искали селом и не нашли,— проговорила, всхлипнув, Анна и вдруг бросилась к выходу.

—  Аня, я — с тобой! — крикнул ей вслед Павел и, схватив пиджак, догнал ее уже на улице. — Давай вожжи, я сам!

А в это время Сергей, заскочив домой, переоделся в сухое, взял с собой поесть и решил, пока люди позавтракают, осмотреть место, где подрались ребята. Он быстро нашел поломанные ветки кустов и примятую крапиву, обнаружил рассыпанные грибы. Берестяного кузовка нигде не было.

«Боровики, — определил он подобранные грибы, раздавленные и покрошенные, — и подберезовики. Где он их брал, на увале или в бору? Коли так, после драки Юрка мог пойти туда опять, — подумал Сергей, зная упрямый и настойчивый характер маленького друга,— с пустой корзиной он возвращаться домой не любил!»

И Сергей заторопился к околице, где его уже поджидали люди.

—  Надо искать в лесу, — сказал он колхозникам, — Юра туда направился!

Уговорив Анну и отправив ее домой отдохнуть, Сергей разбил мужчин на группы и, наказав каждой из них осмотреть определенный квартал леса, сам зашагал прямиком в сосновый бор, где за падью была одна из охотничьих избушек.

По лесу, из конца в конец, разносились громкие голоса, время от времени раздавались сигнальные выстрелы. Но мальчик не откликался.

«Сквозь землю он провалился, что ли! — недоумевал Сергей, осматривая все укромные уголки соснового бора, богатые белыми грибами, и вдруг заметил срезанные шляпки червивых подберезовиков. Зная, что сюда в последние дни из села никто не заглядывал, обрадовался. — Так вот куда Юра забрел! Молодые боровики собирал, со средних срезал шляпки, а на старые да сыроежки не позарился. Видимо, похвалиться хотел, что умеет разбираться в грибах. Но куда же он отсюда мог пойти? По торной тропе на просеку или же вдоль ручья к речке?»

Сергей посмотрел на часы — скоро полдень. Закурил. В раздумье постоял несколько минут на месте, решая, где лучше  искать  мальчишку,  и   повернул  к  Боровой  пади.

«По торной тропе Юра бы вышел на просеку, а там и проселок рядом, он его знает — вместе с ним ходили несколько раз. Значит, направился он по ручью, а у тропы охотничья  избушка,  или  же  перешел  ручей,  и  тогда...»

Вскоре на песчаном бережку ручья Сергей наткнулся на отпечатки сандалий, полусмытые дождем шаги вели к Баской. Но когда он прошел туда, до драки или после?

По следам определить не удалось, и Сергей решил сойти по ручью к избушке, надеясь по пути отыскать еще какие-либо следы, и тут чутьем выросшего в лесу человека прихватил едва уловимый запах дыма. Остановился, зажег  спичку.

«Точно, со стороны избушки ветерок, — по дыму задутого пламени определил Сергей направление и облегченно вздохнул. — Там он, там!.. Молодец паренек, заметил зимовье и, чтобы не плутать в темноте, решил провести в нем ночь... Но почему тогда он с утра не стал искать дороги в село, тропа ведь от избушки ведет к Баской?»