Пропажа

Сергей метнулся во двор, в комнату, наскоро переоделся, сорвал со стены ружье и патронташ, взял карманный фонарик, снял с вешалки плащ. Анна неотступно следовала за ним.

—  Ну-ну, Анечка, успокойся, милая, не плачь. Никуда Юра не денется, вот увидишь! — сказал Сергей, приостанавливаясь у калитки ее дома. — А сейчас иди в комнату и что-нибудь накинь на себя, — и показал на север.

Из-за леса, расплываясь, точно жидкое тесто по доске, выползала огромная черная туча. Анна махнула рукой.

—  Нет-нет, обязательно оденься, потом к правлению придешь. А я по пути охотников соберу.

Сергей забежал к одному, другому, третьему охотнику, и, когда Анна, уже одевшись, подошла к месту сбора, там уже толпилось чуть ли не все село. Женщины охали и ахали, сочувствуя Анне, успокаивали ее, мол, отыщется мальчишка — деться ему некуда — и клялись друг другу не пускать больше ребятишек одних дальше околицы. А в стороне, таинственно перешептываясь, мальчишки держали совет: как ускользнуть из села и где лучше искать Юрку.

—  А я его видела,— подходя к заговорщикам, сказала Верка Крупникова и показала в сторону Баской. — Он там у обрыва стоял, и у него на лице была кровь...

—  Врет Верка, это она нарочно, чтобы с нами увязаться,— презрительно скривил губы Васька. — Ежели б Юрка был там, то и домой бы пришел. Да и отчего может быть на его лице кровь?

—  А я еще видела Кольку Клушкина, — продолжала с обидой девочка. — Он мимо меня пробежал, плакал,, и лицо его красное было, будто в волдырях...

—  А ты не брешешь? — подходя к сестре, спросил Мишка.

—  Честное слово, — прослезилась Верка.

—  Если честное, правда, видела, — заступился он за сестру и предложил: — Давайте Кольку спросим, может, они подрались или он Юрке что-нибудь сделал!

Ребята побежали к дому Клушкиных, но Колька, завидя приближающихся мальчишек и чувствуя свою вину, шмыгнул во двор и на зов не вышел. Тогда следопыты бросились к леснику.

«Странно,— выслушав их, подумал Сергей.— Был у села и вдруг исчез. И в крови лицо. С племянником моим подрался, что ли?»

Он с ребятами отправился к дому сестры. Но Колька юлил. Сначала говорил, что не видел Юрку и в глаза, потом, не выдержав испытующего взгляда дядьки, рассказал, что подрались они, мол, из-за того, что Юрка якобы мешал ему ловить рыбу.

«Надо искать у речки», — решил Сергей, и мужчины отправились  на  поиски.

Но за ночь мальчика не нашли.

Анна всю ночь провела у околицы, то и дело наведываясь домой узнать, не пришел ли Юрка с другой стороны. С ней были то Наталья Зеленина, то жена Крупникова — Евдокия Васильевна.

—  Крепись, Аннушка, крепись, милая, — успокаивала ее пожилая женщина, — ночью темно, потому и не нашли. Да и не там он, где искали мальчика, в лесу — не иначе.

Анна, осунувшаяся за ночь, безучастным взором смотрела куда-то вдаль и не отвечала. Отчаявшаяся, она сцепила пальцы рук и, покусывая губы, перебирала в памяти события последних дней. Да, не для нее, видно, живет на земле счастье. Ты к нему с распростертыми объятиями, а оно поворачивается к тебе спиной!

Горестный вздох вырвался у нее из груди. И за что только испытывает ее судьба! Мало, что ли, того, что пришлось перенести раньше, что и сейчас не знаешь, как поступить, надо было еще потеряться мальчишке!