— Анечка, ну зачем так, мы же договорились!.. А я буду тебе писать часто-часто: как живу, что делаю, о чем думаю и мечтаю. Я стану считать до побывки каждый день! И какое это будет счастье, когда мы встретимся, ты представляешь? Нам же завидовать будут, Анька!
Казалось, он говорил так твердо, так уверенно, так убедительно! Аня почувствовала, как ее тревоги и опасения постепенно рассеиваются, и она доверчиво прижалась к нему...
Утром она проводила Павла и Сергея в армию.
А потом...
Анна с горечью и обидой вспоминала теперь, как на нее с ехидными улыбками стали посматривать подруги, как досужие кумушки встречали и провожали ее насмешливыми взглядами; подчас до ее слуха долетали нелестные замечания, брошенные ей в спину. Было больно и тяжело, но она старалась держаться независимо, втайне мечтая о том дне, когда с гордо поднятой головой пройдет под руку с Павлом по селу из сельсовета...
Анна вернулась с фотографией Павла к столу и положила ее перед собой.
«Эх, Павка, Павка, за что я тогда полюбила тебя?» За что? Все нравилось в нем, не такой он был, как другие. Даже голос его, чуть грубоватый, заставлял ее трепетать. А как он целовал, какие говорил ей нежные и ласковые слова!..
Разве могла она думать, что все случится иначе, не так, как уверял тогда ее он!
Правда, первое время ей на Павла обижаться было грешно: его письма радовали и бодрили. Но раз от раза они становились суше и короче. Оправдывался: дескать, так за день намаешься, что и свет белый не мил, и едва дотянешься до подушки. Хотелось верить ему, но от бывших солдат знала, что всему в армии есть свое время, и в часы досуга можно не только написать письмо, но и отдохнуть, и заняться любимым делом — было бы желание! И тут от Павла пришел неожиданно денежный перевод с коротенькой припиской на извещении, что посылает он ей эти триста рублей на необходимые расходы. Обрадовалась Аня. Реши'ла, что Павел начал по-настоящему заботиться о ее здоровье, о будущем ребенке, и простила ему все. А через день все ее радужные думки и надежды лопнули, словно мыльный пузырь.
В тот вечер Аня пришла с фермы поздно и, чтобы скорее подоить корову, сразу направилась в хлев. Когда покончила со всеми хлопотами, уже стемнело. Неся подойник с молоком в дом, она увидела на крыльце конверт. Схватила его, заторопилась в комнату и, отложив в сторону все дела, вскрыла письмо.
«Дорогая моя Анютка, с приветом к тебе твой Павел. Прими мой низкий поклон и прости, что не писал долго, у нас шли тактические занятия, а в это время так устаешь! Сегодня мы прибыли в расположение части, и мне выпало дневалить. Все уже спят, вот и решил черкануть несколько слов.
Помнишь, Анюта, ты сказала мне перед отъездом в армию, что тебе одной туго придется с малышом, и можно сделать так, что его пока не будет. Ты была права, я это оценил только сейчас. Перевел тебе деньги. Решай сама...»
Так вот он для чего прислал ей эти триста рублей!
Качнулась горница, в глазах Анны потемнело. Она шагнула к столу и, зацепив ногой подойник с молоком, перевернула его. Едва не упала сама — ухватилась за стул, тяжело села.
