Главы 13-16

Утро обещало погожий день.

Тихое и прохладное, оно словно омылось позолотой с восходом солнца, зазвенев писком и щебетом разномастных птах, весело перепархивающих с ветки на ветку, с дерева на дерево, и Юрка, нежась под солнечными лучами и глядя на птичью суету, готов был и сам закричать от радости или запеть. И потому, что сегодня утром, отправляя его с дядей Сережей на рыбалку, мать была особенно заботлива и добра', и потому, что улов выдался на славу. Мальчик с восхищением поглядывал на кукан, переводя взгляд с окуня на щуку, со щуки на голавля, и с приятным волнением вспоминал, как только что снимал с крючков рыбину за рыбиной.

—  Нынче мне стыдно будет с тобой рядом идти: засмеют, — сравнивая свой улов с уловом Юрки, сокрушенно вздохнул лесник, и его карие, чуть прищуренные глаза блеснули добро и лукаво.

—  А мы давайте разделим все поровну, — с готовностью предложил мальчуган.

—  Спасибо, Юрик, мне и своей хватит, еще Макаровну оделю, — тронутый предложением мальчика, сказал Сергей и ласково провел ладонью по его вихрастой беловолосой головке.

Вот и Аня такая же добрая, бесхитростная и доверчивая. А кое-кто пользуется этим...

Юрка, конечно, мал еще, ничего этого не понимает. Ему нужен отец. И он, Сергей, сделает все, чтобы заменить его мальчонке, чтобы тот не чувствовал, что остался сиротой, что не знал мужской ласки, отцовской заботы. Только бы Анечка согласилась выйти за него замуж, только бы поверила ему!..

Сейчас как будто бы все идет к этому. Правда, Аня будто выжидает, чего-то побаивается. Может, тревожится за Юрика? Глупенькая. Обожглась на молоке, теперь дует на воду. Нет, он его в обиду никому не даст, хватит с мальчика и того, что он потерял!

—  Ну, Юрик, мне пора в лес, — вздохнул Сергей. — Скоро туда придут люди из поселка, и надо показать им, где и что можно рубить...

—  И я с вами, дядя Сережа!

— А рыбу куда? Да и мама ждет, и не завтракал ты! Я в другой раз тебя возьму.

—  И покажете, где живут глухари?

—  Даже обещаю сводить на их токовище.

—  А к нам сегодня придете?

—  К вам? А-аа... ты бы хотел, Юрик, чтобы я с тобой все время был?

—  Ага!.. — обрадовался Юрка и захлопал в ладоши от пришедшей мысли: — Переезжайте к нам, дядя Сережа, у нас дом большой, вам хорошо будет! А то ваша комната маленькая, тесная..

—  А мама согласится?

—  Ну конечно! — воскликнул он, не представляя, чтобы мама могла не разделить его радость: ведь дядя Сережа такой хороший! — Ей тоже одной, должно быть, скучно, — поведал он чуть спустя.— Бывает грустная такая, долго в одну точку смотрит, а спросишь, смеется и говорит, подрасти малость, — и обиженно закончил: — А разве я маленький?

—  Нет, ты уже большой парень, — поднимаясь с колодины, поддакнул Юрке Сергей, ломая голову, как бы лучше объяснить мальчику о своем намерении.

—  Так приходите, дядя Сережа, я вас буду ждать, — улыбнулся Юрка и, взяв свой кукан и рыболовные снасти, пошел в село.

По лицу мальчика блуждала счастливая улыбка, он был полон радужных надежд, манящих и желанных, — этих спутников детства, он торопился домой, чтобы скорее поделиться с матерью разговором с дядей Сережей...

А Сергей стоял у мельничной плотины и понуро смотрел вслед колхозному конюху деду Максиму, удаляющемуся от речки с табуном лошадей.

—  Слыхал, Серега, — сказал ему только что дед, — твой дружок домой возвертается.

—  Кто это? — не понял Сергей.

—  Да Пашка Остриков. Намедни председатель радовался, мол, помаленьку люди в село едут...

Но Сергей его уже не слушал.

«Значит, не зря Марфа про Павла ляпнула!» — вспомнил он сцену у плетня Ельцовых, когда прирезал подбитую Юркой курицу и сестра, обозлившись, решила унизить брата.

Теперь стало понятно, почему Аня не захотела слушать вчера его объяснения, почему тянет с ответом. 'Так бы и сказала, что ли, а то на Юрку сваливает, что без него ей не решить судьбу!..