Родился Петр Васильевич на Сумщине в селе Хильчичи в пятидесятом. Судьба распорядилась так, что с малых лет воспитывали его дед Михаил Васильевич и бабушка Ефросинья Ивановна Рубаны. Особенно привязался мальчуган к деду, в те годы еще крепкому казаку. В гражданскую войну Михаил Васильевич сражался за Советскую власть в прославленной дивизии Щорса, в Великую Отечественную — в партизанском отряде. Часто рассказывал внуку о том суровом времени, о своем брате Игнате Васильевиче, который проходил срочную службу в авиационной части, а в минувшую войпу также партизанил. Их сестру, связную в отряде, выследили фашисты, расстреляли на глазах односельчан и матери. Потом казнили мать.
Слушая Михаила Васильевича, Петр проникался любовью к Родине, Советской власти, за которую пролито много народной крови. Рано научился трудиться. Четырехлетним пацаном посадил вместе с дедом сад, который и теперь, тридцать лет спустя, плодоносит... Летом, в каникулы, пас гусей, помогал по дому чем мог. И так не один год.
Не думал, что когда-нибудь станет летчиком. Хотя мечтал: «Полететь бы птицей!» Завел голубятню, любовно пестовал сизарей. Бывало, по шаткой лестнице взберется наверх, под самое небо, выпустит голубей и рвется душой вслед за ними!
После четвертого класса мать Мария Михайловна, ныне ветеран труда, забрала сына к себе в Запорожье. Петро довольно быстро освоился в новой, городской обстановке, на первых порах подавлявшей масштабностью, многолюдьем, среди шумных, бойких ребят. Мягкий, добрый от природы, он, однако, без колебаний заступался за тех, кого обижали, проявляя на редкость твердую волю, решительность. И еще выделялся среди сверстников успехами по математике, охотно объяснял ее правила тем одноклассникам, кто усваивал их труднее.
А после уроков спешил домой. С рождением младшего братишки Михаила хлопот прибавилось. Петр видел, насколько трудно матери — порой едва сводили концы с концами. И хотя очень хотелось ему получить среднее образование, все же решил скорее выходить на самостоятельную дорогу жизни, чтобы поддержать семью.
Дружба со спортом сделала Петра физически крепким, закаленным. Ростом он обогнал одногодков. Смышленого, инициативного юношу привлекла профессия сталевара: после восьмого класса без колебаний подал документы в Запорожский металлургический техникум. Поступил. Занимался с энтузиазмом, старательно, прилежно.
Первую же стипендию протянул матери:
— Возьми на расходы.
— Что это? — оторопела Мария Михайловна.
— Стипендию получил...
— Но ведь, сынок, ты уже взрослый, деньги нужны тебе самому.
— Ничего, мама. Обойдусь. Дома они нужнее.
Читать продолжение
