.jpg)
Комэск пригласил к себе своего заместителя майора Чехова (впоследствии кавалера орденов Красного Знамени и Красной Звезды) и политработника эскадрильи майора Хохлова, награжденного позже орденом Красной Звезды. Познакомил офицеров с содержанием телефонограммы, обвел на карте район, где примерно пролегал путь банды.
— От нас ждут существенной помощи. Ваше мнение, Григорий Алексеевич? — обратился к майору Чехову, летчику 1-го класса, зарекомендовавшему себя хорошим тактиком.
— Прежде всего, конечно, важно знать, куда душманы направятся дальше. Наверняка в каком-то месте группы, пока разобщенные, сойдутся. Тут бы хорошо перехватить их всех разом.
— Тропы, как видите, сливаются вот в этом ущелье. — Рубан опять склонился над картой. — Иной дороги банде нет.
— Надо бы предупредить наблюдательные посты на высотах, авианаводчика, — предложил майор Хохлов, тоже летчик 1-го класса, неоднократно участвовавший в выполнении труднейших заданий. — Пусть не выпускают душманские группы из поля зрения.
— Согласен, — кивнул комэск. — Григорий Алексеевич, займитесь, пожалуйста, этим, а я пойду со звеном. Пропустить банду никак нельзя. Проникнет в долину — рассыплется по провинции, примется за свои черные дела.
К предполетной подготовке приступили без промедления. Вычислили, в какой точке гор и когда соберутся разрозненные группы душманов, где удобнее всего перерезать им путь. Наметили характерные ориентиры на маршруте, согласовали варианты атаки в зависимости от конкретной обстановки, «проиграли» полет.
Стартовали утром. Поднявшись в чистое, безоблачное небо, взяли курс к ущелью. Внизу тянулись горы, от островерхих каменистых пиков падали четко очерченные тени. Комэск внимательно наблюдал за местностью, сверяя ее с картой, поддерживал связь с КП, авианаводчиком.
Расчет подтвердился: отряды душманов стекались к ущелью. Теперь вопрос в том, сразу ли банда направится в долину или на время затаится в пещерах, выжидая удобный момент? Если успеет скрыться в скалах, ее не взять.
Примерно через четверть часа вдалеке обозначилась характерная заснеженная вершина горы — опорный ориентир. Направо от вершины начиналось ущелье.
— Занять рассредоточенный боевой порядок! —i скомандовал Рубан.
Комэск ввел свой ракетоносец в пологое пикирование, заходя с разворота в горловину узкого глубокого ущелья. Соблюдая дистанцию, за ним последовали ведомые.
В кабине заметно потемнело, однако Рубан быстро сориентировался в обстановке. Когда получил от авианаводчика уточненные целеуказания, обнаружил банду довольно быстро.
Застигнутые врасплох душманы смешались в кучу, ударили по самолету из крупнокалиберных пулеметов. В полумраке ущелья Рубан хорошо видел вспышки выстрелов, рыжие трассы пуль, дугами протянувшиеся к нему. По счастью, из-за спешки мятежники промазали.
Комэск нажал кнопку сброса, энергично потянул ручку управления на себя. Ракетоносец устремился ввысь, а внизу прогрохотали взрывы. Потоки каменной осыпи, низвергнувшиеся со склонов, завалили дно ущелья, где пролегала единственная дорога.
Каменная ловушка
Трудные боевые условия
