Экзамен на боевую зрелость

Серьезный экзамен на боевую зрелость держали авиаторы эскадрильи в период учений «Союз-83»: перелет на другую «точку», взаимодействие с подразделениями сухопутных войск, куски ракет и бомбометания на незнакомом полигоне, причем не только днем, но и ночью, преодоление мощной ПВО «противника»... Словом, решать пришлось очень сложные, ответственные задачи в условиях, максимально приближенных к боевым. Рубан тогда впервые по-настоящему смог до конца использовать, блеснув мастерством, замечательные боевые возможности ракетоносца.

Спустя несколько дней экипажи, довольные итогом учений, возвратились на свой аэродром. Эскад-рильский фотолюбитель, снимая авиаторов для «молнии», сумел запечатлеть и их встречу с родными. Едва Рубан в светло-голубом комбинезоне и защитном шлеме, с подсумком на боку сошел по стремянке из кабины самолета, к нему тотчас бросилась дочь. Петр Васильевич наклонился к девчушке, вот-вот подхватит на руки, а она обвила его шею ручонками и целует, целует, поднявшись на цыпочки. Из-за спины сестренки нетерпеливо тянется к отцу Олежка, поддерживаемый сзади матерью. Татьяна Викторовна — невысокого роста, с короткой прической, в светлых босоножках, цветастом летнем платье, в темных защитных очках. Вся семья Рубан в сборе...

На подведении итогов учений имя командира эскадрильи майора Рубана было названо среди тех, кто особенно отличился. Наград и поощрений, свидетельствующих о признании его ратных заслуг, у Петра Васильевича к тому времени набралось уже много. Особенно дорожил он, пожалуй, Грамотой Центрального Комитета ВЛКСМ, врученной ему за личные успехи в боевой и политической подготовке, умелое обучение и воспитание подчиненных.
Летом того же года командование предложило Рубану возглавить авиационную эскадрилью в составе ограниченного контингента советских войск в ДРА. Офицер согласился без колебаний: надо — значит надо! Перед отъездом в Афганистан ему разрешили пойти в отпуск.

Вместе с семьей Петр Васильевич навестил памятные для себя места: прибалтийский гарнизон, где начиналась его офицерская служба, родное село Хильчичи, повидался с матерью в Запорожье, точно хотел напитаться живительными соками перед дальней и трудной дорогой. В Прибалтике побывал у березки, посаженной в честь рождения дочери, сходил с детьми в лес к знакомому роднику. Втроем весело, дружно расчистили его, и вновь запульсировала из-под земли чистая, прозрачная ключевая вода. Глядя на своих заметно подросших детей, с восторгом обсуждавших, как придут теперь сюда в жаркий день напиться лесные звери, Петр Васильевич радовался: хорошие у него ребятки — добрые, отзывчивые...

В родном селе дом, где родился и вырос, куда стремился завернуть хоть на несколько дней в каждый отпуск, опустел: уже в преклонном возрасте — восьмидесяти трех лет — ушли из жизни Михаил Васильевич и Ефросинья Ивановна. Еще раз с благодарностью поклонился их праху. В большом ухоженном саду старался угостить жену и детей самыми вкусными яблоками, с гордостью похвастался, что когда-то посадили его вдвоем с дедушкой.
Односельчане тепло приветствовали Петра Васильевича, радушно приглашали:
— Вот отслужишь свое — возвращайся к нам. Такие, как ты, нам нужны. Края здесь замечательные, благодатные.