Вскоре старший лейтенант Заколодяжный, связавшись по рации с комбатом, доложил, что дальше идти по вершине хребта нельзя. К тому же это почти наверняка не имело смысла — вряд ли душманы попытаются напасть с отвесных скал. В ответ последовал приказ спускаться и догонять главные силы.
Спуск начали у кишлака, по более пологому склону. Первый взвод почти достиг подножия, а Шорников, встревоженный неясным предчувствием опасности, все еще медлил, зорко вглядывался в близлежащую горную гряду. Она возвышалась второй линией хребта за небольшим распадком. Те зияющие пустоты — не пещеры ли? Может, там прячутся бандиты? Нет, вроде ничего подозрительного. Лишь пара голошеих грифов неспешно кружила над распадком в поисках добычи.
И все-таки смутное беспокойство не покидало. Если в той гряде душманы устроили засаду, наши воины практически подставляли им сейчас спины. Правда, основные силы роты уже завершают спуск, соблюдаются меры предосторожности. Однако вражеская атака с вершины таит в себе серьезную угрозу для советского подразделения.
Интуиция не обманывала Шорникова. За распадком действительно укрылось крупное формирование душманов. Днем бандиты предпочитают отсиживаться в пещерах, особенно многочисленных в здешних местах. Пещеры служат складами и перевалочными базами для транспортировки боеприпасов, оружия, медикаментов из Пакистана. Маскируют их тщательно, так, что не обнаружишь и в десяти шагах. Обычно подобные убежища имеют два-три выхода, защищенных пулеметами.
Возглавлял банду хитрый, жестокий Вахед, бывший владелец кишлака в провинции Кунар. Этот «рыцарь ночи и кинжала» спешил отомстить «неверным» землякам, сровнять с землей то, что некогда принадлежало ему. Свыше тысячи его головорезов, уголовники со стажем, обученные опытными инструкторами пакистанской армии, надеялись поживиться за счет дехкан.
И вот теперь перед Вахедом горстка, по сравнению с его бандой, советских солдат. Разве он упустит такой благоприятный шанс расправиться с ними? На стороне душманов помимо многократного численного перевеса — внезапность нападения из явно выгодного положения, нелетная погода, которая помешает советским воинам вызвать на помощь авиацию.
Лазутчики донесли главарю, что основные силы десанта ушли по долине за кишлак. По хребту передвигается небольшое подразделение охранения. В этом месте, как раз напротив пещер, где размещались бандиты, путь ему преградили отвесные скалы, которые по плечу лишь альпинистам. Значит, здесь советские воины пойдут вниз. Смять их неожиданным ударом в спину — такова задумка.
Когда спустился последний наш солдат, бандиты покинули укрытия. Рысью преодолели распадок, торопясь скорее подняться на хребет и оттуда послать вдогонку советской роте смертоносный свинец.
Завязавшаяся схватка
