Командир опорного пункта, рослый старший лейтенант, радостно приветствовал гостей. Обычно редко кто задерживался здесь — торопились по служебным делам.
— Последнее время у нас тихо, — рассказывал старший лейтенант. — Хоть и постреливают иногда ночью, на рожон не лезут, дорогу не трогают. Место пустынное, до ближайшего кишлака неблизко.
— А это что? — перебил Пугачев, указав отметку на карте.
— Заброшенный горный кишлак.
— Точно заброшенный?
— Да кто его знает... — пожал плечами командир опорного пункта. — Дорога, которая тянется из долины, в неплохом состоянии. Я сам смотрел. Вот только в горы не поднимался, не рискнул. Сразу за кишлаком — ущелье. Узкое такое, неприятное. Есть сведения, будто по ночам там неспокойно. Похоже, машина ездит.
— Машина? — удивился Пугачев.
— Точно не знаю. По звуку вроде двигатель работает, и свет видели. А еще, по непроверенным сведениям, кто-то по ночам наведывается в долину. Кто именно, зачем, трудно сказать. Душманы? Вряд ли. Не шумят, дорогу на моем участке не трогают. Вот и разберись.
— В самом кишлаке машины есть? — поинтересовался Пугачев.
— В том-то и дело, что нет. Всего-то техники — трактор да несколько движков с электрогенераторами. Трактор давно сломан безнадежно. Движки молотят иногда вечером, но ночью тихо.
Пугачев внимательно слушал старшего лейтенанта, сопоставляя факты. Кажется, наконец-то разъясняются вопросы, мучившие его на марше после того, как душманы уклонились от боя: скрылись непостижимо быстро, словно растворились в горах, кинув в спешке два тяжелых ящика с минами.
Стремительный организованный отход душманов говорил о том, что банда местная. Едва ли чужаки, пришедшие издалека, отказались бы столь легко от своих намерений и тем более бросили бы мины. Кстати, в ящиках, — значит, их принесли откуда-то поблизости, возможно, из склада, замаскированного в горах по соседству с дорогой. Враги здесь давно уже проявляли повышенную активность, нередко даже днем устраивали засады. Все попытки уничтожить банду успеха не имели. Встретив сильный отпор, душманы мгновенно исчезали, а вскоре опять возвращались — уже в другом месте, в пределах того же района. Судя по всему, где-то в горах у них база, налажены каналы доставки боеприпасов и продовольствия, оповещение о движении колонн.
Внимательно изучая карту, Пугачев почти не сомневался, что покинутый жителями горный кишлак и есть та самая база. Оттуда рукой подать до перевала, от перевала — до господствующих над дорогой высот. Многочисленные ущелья вполне пригодны для спуска в долину. Дорога огибает горы глубокой дугой. О г одного конца дуги до другого напрямик через хребты километров пятнадцать, по дороге — все девяносто. Очевидно, бандиты засекают колонну на этой стороне горной цепи, а встречают на той, за перевалом. Потому-то шуметь тут, в окрестностях своего логова, им не резон.
Хитрость противника
Готовность к броску
Вражеская пуля
