Вражеская пуля

Скрытно заняли позиции так, чтобы воспрепятствовать отходу душманов. Тем временем боевые машины пехоты, совершив марш, внезапно атаковали противника. Стремительным натиском наши воины вынудили врагов искать спасения в горах, где их встретил плотный огонь. Бой постепенно угас. Дорога была свободна.
Эта победа вызвала у капитана Пугачева смешанные чувства радости и волнения. Его удивляло, почему успех не пробудил у разведчиков никаких эмоций. Неужели настолько огрубели сердца совсем еще молодых ребят?

Как нельзя кстати попался на глаза прапорщик Сидоров. Вот с кем можно без стеснения поделиться своими сомнениями: непринужденностью общения старшина невольно привлекал к себе людей.
Сидоров внимательно выслушал Федора Ивановича. Ответить, однако, не успел — поблизости прогремел одинокий выстрел.
Предательская вражеская пуля оборвала жизнь коммуниста, кавалера ордена Красной Звезды старшего лейтенанта Алексея Матвеева. Смертельно раненный офицер в тот же день скончался в полевом госпитале. Когда его, еще живого, бережно несли на плащ-палатке к вертолету, солдаты, всего несколько минут назад такие невозмутимые, плакали, не пряча слез...

Постепенно, день за днем, в напряженных боевых буднях накапливал Пугачев опыт, малейший промах подвергал скрупулезному анализу. О разведроте и ее командире заговорили далеко за пределами части. Правда, мало кто из других подразделений знал Пугачева в лицо: большую часть времени проводил Федор Иванович вдали от гарнизона, выполняя ответственные, полные опасностей задания. Всякий раз старался как можно меньше рисковать жизнью подчиненных.

Высокая выучка воинов, тщательный подбор младших командиров, умело организованное взаимодействие и взаимопомощь в каждом отделении, взводе, точное, конкретное разъяснение боевого приказа, всесторонне продуманное оптимальное распределение сил роты — вот что способствовало успеху. И еще: на марше или в рейде, в засаде или в бою с численно превосходящим противником командир роты всегда служил образцом для подчиненных. Сто двадцать два боевых задания на его счету. Нередко неделями без сна и отдыха действовали разведчики.
А первая половина того памятного осеннего дня прошла относительно спокойно...