Несколько часов без передышки раскатывалось в ущелье эхо пулеметных и автоматных очередей. Солдаты, даже тепло одетые, промерзли до костей в узких каменных укрытиях. Когда над скалой рассыпалась на несколько звездочек красная ракета, десантники вихрем рванулись в атаку. Полностью уничтожив банду, трое суток вывозили из пещер вооружение, ящики с патронами, гранатами, минами, мешки с продовольствием... Каких только марок оружия тут не было!..
Рота Кравченко не потеряла ни единого человека. С тех пор его воины любили повторять:
— Мы с нашим капитаном прошли сквозь огонь и воду!
Да, десантники безоглядно верили в своего командира, в его умение побеждать врага в любых ситуациях. А он никогда не забывал наказ гвардии майора Пименова: «Берегите людей...» Между тем их армейские дороги разошлись — Пименов уехал в Москву учиться в академии. Батальон принял гвардии капитан Федоров. Немало наслышанный о мужестве, воинском мастерстве гвардии капитана Кравченко, новый комбат нередко советовался с ним, поручал обычно самое трудное. Не сомневался: Кравченко не подведет. И ни разу не ошибся.
Если посмотреть на карту, долина Панджшер, словно меч, рассекает пути, связывающие Кабул с северными провинциями. И долину, и горы вокруг недаром называют сокровищницей Афганистана. Здесь найдены месторождения нефрита и лазурита, других драгоценных камней, есть и золото... Эти богатства магнитом притягивают заокеанских охотников до чужого добра. Одна за другой наведываются сюда душманские банды.
Долгое время в долине хозяйничал Ахмад-шах Масуд, именовавший себя не иначе как «командующий Кабульским фронтом». Он терроризировал местное па-селение, грабил и убивал активистов НДПА, бойцов народной милиции — царандоя, учителей, простых крестьян — сторонников народной власти.
В крупной летней операции части афганской армии разгромили банду Ахмад-шаха. Главарь уполз зализывать раны в Пакистан. Однако положение для жителей долины облегчилось лишь наполовину.
Отступая, душманы буквально нашпиговали землю минами: у колодцев и на дорогах, в опустевших кишлаках и мечетях, на полях и горных тропах. Мины попадались разные — в деревянных и пластмассовых корпусах, с пневматическими, натяжными и двойными взрывателями, установленными на неизвлекаемость. Порой мятежники маскировали их под детские игрушки. Неоднократно доводилось Кравченко встречаться с искалеченными ребятишками — жертвами злодейской выдумки.
Смутное чувство тревоги
Уклонение от пуль
