Короткими бросками от камня к камню, мгновенно меняя положения своего гибкого, тренированного тела, офицер сумел уклониться от душманских пуль. В ложбине сразу же связался с командирами взводов:
— Первый, второй, третий... Я — «Буран»! Доложите обстановку!
Ответы несколько успокоили: все нормально. Раненых нет.
Кравченко вызвал рацию командира батальона. После своего сообщения перешел на прием.
В наушниках потрескивало. Сквозь помехи доносилось тяжелое, неровное дыхание человека. Без всяких позывных командир батальона гвардии капитан Федоров с трудом произнес:
— Кравченко, принимай коман...
Голос прервался. Через пару секунд радист взволнованно объяснил, что комбат тяжело ранен, потерял сознание. Врач под огнем противника оказывает ему помощь. Пытаются вызвать вертолеты.
На общей волне всех групп в эфире прозвучало:
— Я — «Буран»! Слушай мою команду...
«Вертолетам к нам не пробиться. — Кравченко покосился на низкие свинцовые тучи над ущельем, которые белесой клубящейся пеленой укутывали вершины гор, клочьями ползли по склонам. — Да и забрались мы далековато. Поистине к черту на кулички. Главное сейчас — продержаться до темноты».
Тут же последовала новая команда:
— Зажечь дымовые шашки!
Над скалами начали подниматься густые клубы дыма, заполняя собой все изгибы каньона. Словно огромное покрывало плотно укрыло десантников от вражеского глаза и огня. Стрельба сразу, прекратилась.
На первом этапе советским воинам удалось расстроить планы душманов, намеревавшихся уничтожить их небольшую группу, заманив ее в засаду. Теперь важно вырваться из западни до утра. Иначе днем мятежники, верные своим волчьим повадкам, не пожалеют свинца, чтобы перерезать все пути.
— «Сатурн», ко мне! — послал в эфир Кравченко позывной командира второго отряда десантников гвардии капитана Александра Лепешкина.
Они прибыли в Афганистан почти одновременно. Вместе, плечом к плечу, прошли немало боевых дорог. Не раз убеждался Кравченко в мужестве, профессиональном мастерстве этого офицера. Потому и решил именно ему поручить незаметно проскользнуть с несколькими воинами ночью мимо бандитов. На рассвете внезапный удар с двух сторон, рассчитывал Кравченко, вынудит противника разомкнуть смертельное кольцо.
Наступила непроглядная темнота
